利用云计算解决数字电视增值业务困境

　 　一、增值业务的困境

　　自整体平移以来，中国数字电视市场已经走过了7年不同寻常之路。到目前为止，数字电视机顶盒已经有近1亿台的规模，占全部市场的55%左右。很明显，数字电视市场的发展已经过了初始期、快速发展期，达到了成熟市场的阶段。之后的数字电视市场将非常类似于通信市场：运营商以提供新增或不断完善的增值服务来体现价值；终端厂商则以更新换代机顶盒来体现价值。因此，以什么样的特色服务及功能吸引用户，让用户愿意使用新的终端、新的服务，是长时间困扰运营商、终端厂商的一道难题。

　　增值业务是解决之道，这条路是大家的共识。但是，这条路是何等的艰难！

　　困难之一是机顶盒处理能力非常有限。在手机上，增值应用多如牛毛，我们可以轻而易举地说出数十个杀手级的应用：短信、浏览器、各种游戏、音乐、GPS、社交软件…但是在机顶盒上，一个都没有。为什么？难道是因为用户都不喜欢在机顶盒上运行增值应用吗？恐怕不是，关键是还没有人提供让用户愿意在机顶盒上废寝忘食摆弄的应用。而无法提供这样应用的一个重要原因，就是机顶盒的处理和展现能力大大落后于用户的期望：用户使用过手机，使用过PC，使用过游戏主机，这些设备的应用展现效果是那么的逼真、引人入胜。再看一下目前大部分机顶盒能提供的应用的展现能力：可能类似于早期的简单游戏、可能类似于网络视频。可以说，这是差了一到两个时代的展现水平，用户能接受这样的应用吗？

　　由于数字电视整体平移的模式基本上是运营商垫付大部分的机顶盒投入，因此运营商对机顶盒成本的要求非常苛刻。这造成目前的机顶盒功能绝大多数是够用即可。只有基本的数字电视节目播放功能，为其他业务预留的处理能力微乎其微。
从常理可以看出：要想让用户愿意使用机顶盒来运行增值应用，机顶盒应用的展现效果要类似于手机、类似于游戏主机、类似于PC机！如果做不到，是没有希望的。可是要实现这一点，机顶盒的成本就要同手机类似、同游戏主机类似、同PC机类似，而2000元的机顶盒，是现在的数字电视运营商和用户所无法承受的。 
 

　　                           良好的展现效果需要高成本机顶盒

　　困难之二是机顶盒平台的无序。简单比较一下就可以知道了：手机平台是有限的几家，之前是Sybian、Windows Mobile、Linux等，现在智能手机平台有Apple, Android, Windows Phone等。游戏主机平台也是有限的：索尼、任天堂、微软。PC平台更是有限的：Windows基本一家独大。可是数字电视机顶盒平台有多少？起码有上百种吧！

　　无序的机顶盒平台对运营商而言造成了灾难性的后果：无法进行批量化的增值应用的开发和部署。一个运营商如果选中了5家机顶盒厂商，就需要对每一款应用移植5次；然后就是每种机顶盒的升级，那简直是一场噩梦。

　　这个困境很大程度是目前的数字电视运营商过于分散造成的。不像电信市场，数字电视市场上的运营商有省、市、县、企业等数百家。没有行业统一的规划，对机顶盒平台的管束力就非常薄弱，结果造成了机顶盒平台的过于无序。 
 

　　                                    中国目前有数百款机顶盒平台

　　中间件曾经是解决这个问题的希望。可是经过几年的发展，运营商们逐渐发现，中间件也不是一剂良方。首先，中间件本身需要耗用机顶盒的资源，这造成简单的机顶盒无法流畅的运行中间件应用，而能流畅运行中间件应用的机顶盒成本就会提高。其次，目前的中间件或者是浏览器平台的，或者是JAVA平台的，总的来说，只能完成比较简单的应用处理和展现，远远低于用户的期望的展现效果。另外，很多中间件平台本身处于封闭状态，不是开放的平台，这打消了应用提供商的积极性。因此，基于中间件的增值应用同样没有蓬勃的发展起来。

　　困难之三是应用开发商严重缺乏。正是由于机顶盒处理能力有限、应用开发和部署非常复杂，从而客观上严重限制了基于机顶盒的应用开发商的兴趣。与手机平台、PC平台、游戏平台上数以十万计的应用开发者们相比，数字电视机顶盒上的独立的应用开发者有吗？恐怕少得可怜！

　　这几个困难交织在一起，造成了恶性循环：用户不满意、机顶盒厂商不满意、运营商不满意、应用开发商不满意。结果是没有人能从机顶盒增值应用服务上挣钱。这一条路就越走越窄，如果没有解决的办法，只有死路一条。

　　二、视频云计算解决之道

　　有解决办法吗？有！基于视频的云计算是新发展起来的非常有希望的解决之道。
 
　　基于视频的云计算的理念是将所有的应用处理和展现能力都后移到云计算中心，用户端只需要一个具有最基本视音频解码播放能力的终端（机顶盒）。云计算中心将应用的展现效果通过视音频编码后传输给用户终端，终端则将用户的操纵动作反馈给云计算中心。这样形成一个基于云计算中心的应用运行系统。 
 

　　                                   视频云计算系统

　　这个视频云计算系统的理念是非常简单明了的。简单的理解就是，假如原来用户使用一台PC机，需要主机、显示器、键盘鼠标等等，是一个完全独立的系统。而在视频云计算系统中，就类似于把用户的主机搬到了云计算中心，用户这里只保留了显示器和键盘鼠标，通过IP网络与云计算中心的主机连接，也就是相当于把显示器和键盘鼠标与主机的连接线拉长了。那么拉长之后的显示信号怎么能通过IP网络传递给终端呢？没错，这需要单独的技术实现：在云端通过视音频编码技术将显示信号压缩，在终端这里新增加了一个小设备（机顶盒），将压缩后的视音频信号解码播放。同样，用户的任何操作信号都由终端设备收集后通过IP网络传递给云计算中心，从而对主机进行控制。

　　这样的基于视频的云计算平台为什么能解决增值业务的难题呢？

 　 1. 对终端能力的要求低

　　由于所有的应用运行和展现都是在云计算中心完成的，终端基本不需要任何处理能力。因此终端通常只需要一个解码芯片和简单操纵处理功能足矣。而众多的数字电视机顶盒恰恰就能完美实现这一点。这使运营商为用户提供价格低廉、体积小巧的用户终端提供了可能。如此一来，终端机顶盒的能力就不再成为增值业务的瓶颈。

 　 2. 终端免升级维护

　　因为视频云终端只需要处理最基本的视音频播放和用户操作的反馈，因此云终端完全可以做到免维护、免升级，甚至完全是一个芯片来实现。各种应用层的更新、维护等都在云计算中心，运营商来说不必关心对用户终端产生任何影响，完全可以在自己控制的机房中完成。这对运营商来说大大减轻了承担的责任和工作量。

 　 3. 支持广泛的应用、展现效果强

　　所有的应用都在云计算中心的应用服务器上运行。由于应用服务器的能力可以非常强大，因此可以支持最广泛的应用类型。根据应用类型的不同，可以建立不同的应用运行系统来支持应用的运行。例如：基于Windows平台的应用服务器可以支持各种的2D/3D游戏、普通应用、甚至专业应用；基于Linux平台的应用服务器可以支持各种Linux应用。甚至完全可以建立游戏主机应用服务器，运行各种基于游戏主机的游戏。

　　你能想象在普通机顶盒上玩大型3D游戏吗？运行Word文档程序、邮件程序、浏览器吗？运行各种Flash游戏吗？这一切在视频云计算系统上都能非常完美的实现。 
 

　                                       　机顶盒可以支持大型3D游戏

 　 4. 应用开发部署容易

　　由于所有的应用都是在云计算中心的应用服务器上运行，因此，应用的部署完全脱离了对终端的依赖。由此困扰运营商的在不同机顶盒平台进行应用部署的问题将不复存在。另外由于应用服务器是基于PC架构的，目前大量的应用开发者基于PC架构（Windows平台）开发的应用可以基本无缝运行在视频云中心；另外新开发应用也非常方便。

 　 5. 支持丰富的运营模式

　　由于所有的应用都部署在云计算中心上，因此运营商可以采用多种运营模式。例如：可管可控的应用模式。有很多家长都希望自己的孩子只能运行某些教育应用，而原来家庭PC可能防止不了孩子安装下载其他的应用。但使用基于云计算的应用系统，运营商完全可以提供定制的应用程序，使用者完全不能超越设置好的应用范围。

 
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